The Oceans of Europe
Once the Kranzedan had spent the whole day in a shop specialised in aquaria. He had been the only customer because the location was far from the busy streets, hidden in the old town’s vast maze of alleys and lanes. His only company was a very thin, pale girl, sitting in a wheelchair behind the counter, too shy to address him. The Kranzedan was enjoying the peace and the beautifully decorated tanks displaying the bizarre diversity of underwater flora and fauna and did not notice the hours gliding by.
When evening fell, a pudgy, bald gentleman, identified by a tag on his collar as the proprietor, approached him and said: »Dear Sir, I beg your pardon, but we are about to close now.« Abashed, he looked at the floor as if he had just said something insolent. Then he continued: »However, if you are interested - and I see, you are an admirer of the aquatic world - I want to show you something quite extraordinary and sublime ... If you would follow me to the basement, please ... « The owner looked around, apparently afraid of eavesdroppers, while his pupils moved behind his bottle-bottom spectacles like terrified tadpoles. »Sometimes they talk to me!« he whispered urgently, stepping close to the Kranzedan. And he continued, working himself up into some kind of madness: »I want to tell you a secret, my dear sir: It is not man who is made in the image of God, oh no, these little fish are, these little fish, that populate the infinitely deep oceans of distant Jupiter's moon Europa, it is they! You must see them dance, dance, and weave their figures/patterns ... Follow me, just follow me down to the basement, and it will be revealed to you.«
The Kranzedan, even though he was quite astonished and a little bit frightened by these ravings, was not able to stifle his curiosity. And so he followed the proprietor down the basement stairs, and has henceforth not been seen anymore.
Day and Night at the Zoological Gardens
On another occasion the Kranzedan visited a zoological gardens. The whole day long he strolled idly about the grounds, visiting the various menageries and admiring the exotic plants in the well-kept gardens. He rested by the shores of an artfully constructed lake, brimming with multi-coloured water-fowl. Towards evening, as the gardens were about to close, he came upon a building identified by a signpost as »The Lemur House«.
It was fashioned in a most marvellous manner, resembling an Indian mandir; sumptuously decorated with ornament and sculpture. And, beneath a dome, elevated by mighty pillars, there was a verdant garden, constructed as an impenetrable jungle. However, there was not a single simian to be seen! Disappointed, he addressed himself to a keeper, seemingly busy with some errand, complaining that the place was devoid of animal life. The buxom young woman declared that there were indeed animals all around, that the place was actually teeming with them, they just happened to be nocturnal creatures, remaining holed up during the day to emerge from their hiding places in the darkness of the night.
That night the Kranzedan returned in secret to the zoological gardens. Scaling the boundary wall amongst the shadows of a corner wrapped in darkness, he crept to the Lemur House. But when he came there the doors stood wide apart and standing in the entrance was the very same keeper with whom he had spoken that afternoon. In each hand she held a bucket and upon her feet she still wore a pair of green wellington boots. But, as for the rest, she was, as far as the Kranzedan could discern in the dubious light of the waning moon, utterly naked. Quickly he scurried away and attempted to conceal himself in the bushes, but she had already noticed him. However, instead of berating him for breaking and entering, she simply smiled and disappeared inside the Lemur House.
The Kranzedan followed her into the darkness and the screeching of the monkeys never to be seen again ...
In Hell
On another occasion the Kranzedan joined a group of children and youths who were being guided through Hell by Satan himself. And after they had walked for quite a while, and Old Nick had shown them various abominations, they finally reached a large city, set amidst a wide stream. The ancient metropolis appeared oh so calm to the visitors; no smoke rose from the countless chimneys of the tortuous buildings, no life was stirring in the maze-like paths or on the bridges arching vertiginously above the streets, no face showed in the magnificent windows of the crumbling palaces and no one went in or out through the gates of the grotesque temples and cathedrals. Yet still this place seemed bleaker than anything shown to the children so far.
Would they enter that place as well, one of the older girls asked uneasily. Satan twisted his fleshy lips, trying to imitate a smile and responded, no, the visit had come to an end here, for whoever entered that city had to stay there for all eternity.
And when the Evil One was about to lead his protégées to the exit of Hell, the Kranzedan slipped away quietly. Unnoticed, he got in a skiff and rowed towards the city... never to return.
The Last Train
The Kranzedan’s search for the Museum of Extraterrestrial Cultures had, at last, led him to a small town, secluded high up in the mountains. The town was supposed to be abandoned soon after, and in the following days and weeks, whilst the Kranzedan sought in vain for the museum, the citizens were steadily leaving.
That is how the Kranzedan came to be sitting in the station building, shivering with cold and disappointment, waiting for the train that would take him and the last of the inhabitants down the mountain.
Then a curious little man, whom he had not seen before, came to him and offered to lead him to the museum that he was looking for.
The Kranzedan, however, shook his head sadly and said that it was too late now, the last train was about to arrive, and he had to leave. And indeed, the chugging of the engine could already be heard in the distance. The Kranzedan watched as the train came around the last corner and started to cross the stone viaduct that spanned the deep abyss that separated the town from the outside world. Mesmerized, he watched on as the engine swerved from its rails and, pulling the carriages with it, plunged, crashing and screeching, into the deep.
And when the noise had died down, the little man asked once more whether the gentleman would like to accompany him to the museum, now that the train would not be arriving. The Kranzedan took a long look at the smoldering debris, deep down in the gorge, then went with the stranger, never to be seen again.
The Simian Mummy
On his way home after a long journey to far-away parts, a young gentleman fell into a terrible predicament while visiting a country inn. It appeared that the inn-keeper’s daughter had been murdered atrociously during the night, and, because the poor maiden’s brothers thought they had witnessed the young master interfering with her the previous evening, they now believed him to be the perpetrator. Then, when a couple of lads from a neighbouring hamlet also accused him of a shameful crime against a village beauty, it seemed that the traveller’s fate was sealed. At once they tied him with ropes and locked him in his chamber, seeking justice without a judge. While the country folk prepared to lynch him from the tallest tree on the village green, the Kranzedan, who was also lodging at the inn, quietly slipped up to the captive’s room, unbound him, and off they went through a backdoor.
With a lot of luck, the two of them managed to escape, although they had to cope with a piece of luggage, a wooden suitcase, that the young gentleman would not leave behind under any circumstances. It was late at night when they finally arrived at the family mansion. Here, on the estate of his influential father, the wayfarer hoped to be safe from further prosecution. Deadly tired as he was, the young man didn’t want to answer any questions and so they made their beds in an unlocked summer house in the garden, where both men quickly fell asleep.
The young fellow dreamt that he visited a large bazaar, as he had often done during his travels. Strolling idly, he came to a booth set up by a merchant in whom he recognized his saviour and companion. But now the Kranzedan was clothed in flowing robes and an oversized turban, and he wore an obviously false beard and a lot of make-up, just as if he was impersonating an Oriental in a carnival or county fair.
The merchant winked at him conspiratorially and then drew a wooden box (familiar to the dreamer) from under the counter. With an exaggerated look over his shoulder, as if playacting in a burlesque, he leaned over to the dreamer and whispered hoarsely: »A memento of your journey, Effendi? A unique souvenir . . .« Again he looked around, his kohl-rimmed eyes open wide, and then lifted the lid of box. Inside, as the dreamer well knew, there was a mummified monkey. But unlike the real mummy, the dreamt mummy was decorated with bizarre jewellery formed of foreign metals, encrusted with curious gemstones and confounding hieroglyphics. »How much do you want for this?« the dreamer heard himself say, whereupon the trader named an outrageous sum. Never would he pay so much money for a dead monkey, the sleeper replied indignantly. »Effendi, that's not a monkey, that is the mummy of the last of a line of kings that once ruled the planet Mars. In wondrous circumstances this amazing relic has come to Earth. Effendi, for such a treasure my price is low!« »You old scoundrel,« the dreamer exclaimed, laughing. »Every child knows that there is no life on Mars.« »No life anymore, Effendi, no life anymore ...«
Now the dream took a turn, and the slumberer found himself lying in the summer house, believing himself awake, until he noticed the Kranzedan, still in his grotesque disguise, standing beside his makeshift bed.
However, there was nothing comical about him when he said: »From time to time Nature brings forth beings who are able to reflect on it. Such species are inevitably destined to despair of it, and, as soon as they are technologically capable, they will destroy themselves and utterly devastate the world whose children they are. That is what happened on Mars. Look ...« And with these words, the Kranzedan held the open wooden box aloft. As the dreamer saw that it was empty, from somewhere a wail arose, and a leaden sense of dread settled on his chest. Eventually he found in himself the strength to scream, which finally truly woke him.
But the wailing he had heard in his dream continued. Still drowsy, he stumbled out into the garden and close by he saw a twisted, naked body lying in the grass, surrounded by a group of servants wringing their hands. From the mansion his father came running, followed by several policemen and the youths the young gentleman recognised as his accusers from the neighbouring villages.
All of a sudden it hit him like an epiphany and he cried out exultantly: »Ah, now I understand! It was the Kranzedan! He must have followed me all this time … Take him, he is hiding inside the summer house!«
But there was no Kranzedan to be found in the summer house. There was nothing, except for some furniture and an empty wooden box.
And when the unfortunate traveller was finally taken away, he kept shouting: »Let me be! Please believe me, it was not me! It was the Kranzedan! The Kranzedan! The Kranzedan and his monkey-mummy from Mars …«
Die Ozeane Europas
Einmal hatte der Kranzedan einen ganzen Tag in einem Fachgeschäft für Aquaristik verbracht. Er war der einzige Kunde gewesen, denn das Geschäft lag weit abseits der belebten Straßen, versteckt im unüberschaubaren Gässchengewirr der Altstadt. Ein blasses und sehr dünnes Mädchen, welches in einem Rollstuhl hinter der Kasse saß und kein einziges Mal wagte ihn anzusprechen, war seine einzige Gesellschaft. Der Kranzedan hatte die Ruhe genossen und sich an den liebevoll eingerichteten Schaubecken und der bizarren Vielfalt der aquatilen Flora und Fauna gefreut und dabei gar nicht gemerkt, wie der Tag verstrich.
Als es schließlich Abend wurde, trat ein dicklicher, kahler Herr, den ein Schildchen am Revers als Geschäftsinhaber auswies, zu ihm und sagte: »Mein Herr, ich bitte vielmals um Entschuldigung, aber wir wollen nun gleich schließen.« Verlegen schaute er zu Boden, als habe er eine Unverschämtheit geäußert, dann sprach er weiter: »Falls Sie jedoch Interesse haben - und ich sehe, Sie sind ein Liebhaber der aquatischen Welt - dann will ich Ihnen noch etwas ganz Außergewöhnliches, ja Unerhörtes zeigen … Wenn Sie mir folgen wollen, in den Keller …« Der Inhaber blickte sich um, offenbar in Angst belauscht zu werden, wobei seine Pupillen - gleich schreckhaften Kaulquappen - hinter den bullaugendicken Brillengläsern zuckten. »Manchmal sprechen sie zu mir!«, stieß er flüsternd hervor, indem er nahe an den Kranzedan herangetreten war. Und, nun lauter werdend - sich gar in eine Art Wut hineinsteigernd - fuhr er fort: »Ich will Ihnen ein Geheimnis verraten, werter Herr: Nicht der Mensch ist nach dem Ebenbild Gottes gebildet, oh nein, diese Fischlein sind es, diese Fischlein, die die unendlich tiefen Ozeane des fernen Jupitermondes Europa bevölkern, die sind es! Sie müssen sie tanzen sehen, tanzen und ihre Muster bilden … Folgen Sie mir nur, folgen Sie mir in den Keller und Sie werden es erkennen ...«
Der Kranzedan, den diese wirre Rede arg verwunderte und auch ein bisschen ängstigte, vermochte doch seine Neugierde nicht zu bezwingen und so folgte er dem Geschäftsinhaber die Kellertreppe hinab und ist hinfort nie wieder gesehen worden.
Tag und Nacht im Zoo
Einmal hat der Kranzedan einen zoologischen Garten besucht. Müßig schlenderte er den ganzen Tag über durch die Anlage, besuchte verschiedene Menagerien, bewunderte die exotischen Pflanzen in den gepflegten Parkanlagen und ruhte aus am Ufer des kunstvoll angelegten Sees, worin sich kunterbunte Wasservögel tummelten. Zuletzt aber, es ging schon gegen Abend, und bald würde der Tierpark schließen, kam er an ein Gebäude, welches im Wegweiser als »Lemurenhaus« ausgewiesen war.
Das war überaus prachtvoll gestaltet, ganz im Stil eines indischen Tempels, geschmückt mit überreichen Ornamenten und Skulpturen, und darin befand sich, unter hoher, säulengestützter Kuppel ein üppiger Garten, als undurchdringlicher Dschungel arrangiert. Allein, es war kein einziger Affe zu sehen! Enttäuscht wandte sich der Kranzedan an eine Tierpflegerin, welche mit irgendwelchen Verrichtungen beschäftigt schien, und beschwerte sich, dass gar keine Tiere im Haus seien. Da beschied ihn die dralle junge Person, dass es hier sehr wohl Tiere gäbe, ja, dass es nachgerade von ihnen wimmele, nur seien es eben Nachtäffchen und die würden sich tagsüber verborgen halten und kämen erst in der Dunkelheit aus ihren Verstecken
Nachts kehrte der Kranzedan zurück zum Tierpark, erkletterte an einer besonders dunklen Stelle heimlich die Mauer und schlich sich zum Lemurenhaus.
Als er aber dort anlangte, war das Portal weit geöffnet und darin stand jene Tierpflegerin, mit welcher er schon am Nachmittag gesprochen hatte. In jeder Hand hielt sie einen Eimer und trug noch ihre grünen Gummistiefel, ansonsten aber war sie - wie der Kranzedan im ungewissen Licht des abnehmenden Mondes zu sehen glaubte - splitterfasernackt. Schnell wollte er beiseite huschen, um sich in den Büschen zu verbergen, aber sie hatte ihn schon bemerkt. Statt ihn aber ob seines Einbruchs zur Rede zu stellen, lächelte sie ihm nur zu und verschwand dann im Inneren des Gebäudes.
Der Kranzedan folgte ihr nach ins vom Kreischen der Affen erfüllte Dunkel und ist nimmermehr gesehen worden …
In der Hölle
Einmal hatte sich der Kranzedan einer Gruppe Kinder und Jugendlicher angeschlossen, welche vom Satan durch die Hölle geführt wurden. Und nachdem sie lange gegangen waren und der alte Luzifer ihnen allerlei Abscheuliches gezeigt hatte, da gelangte die Schar endlich zu einer großen Stadt, welche inmitten eines gewaltigen Stromes erbaut war. Die äonenalte Metropole erschien den Besuchern unendlich ruhig; kein Rauch drang aus den zahllosen Schornsteinen der verwinkelten Häuser, kein Leben regte in den Gassen und auf den in schwindelnder Höhe geschwungenen Brücken, kein Gesicht zeigte sich in den Prunkfenstern der bröckelnden Paläste und niemand ging ein oder aus durch die Tore und Pforten der bizarren Kathedralen und Tempel. Dennoch war dieser Ort bedrückender als alles, was die Kinder bis dahin zu sehen bekommen hatten.
Bang‘ fragte eins der älteren Mädchen, ob sie denn auch dort hinüberfahren würden. Da verzog der Satan, im Versuch ein Lächeln zu imitieren, seine wulstigen Lippen und sprach, nein, die Führung sei hier zu Ende, denn wer jene Stadt betrete, der müsse auf ewig darin bleiben ...
Und als der Böse sich anschickte seine Schützlinge zum Ausgang der Hölle zu führen, da war der Kranzedan unbemerkt beiseite gehuscht. Er bestieg einen Nachen und ruderte hin zu der Stadt …, und ist nimmermehr zurückgekehrt.
Der letzte Zug
Die Suche nach dem Museum für außerirdische Kulturen hatte den Kranzedan schließlich in eine einsam gelegene Kleinstadt, hoch im Gebirge, geführt. Diese Stadt sollte bald aufgegeben werden, und in den Tagen und Wochen, da der Kranzedan vergeblich nach dem Museum forschte, ward sie von den Bürgern nach und nach verlassen.
So kam’s, dass der Kranzedan eines Abends fröstelnd und enttäuscht im Bahnhof saß und auf den Zug wartete, der die letzten der Bewohner abholen sollte.
Da trat ein absonderliches kleines Männlein, welches er bis dahin noch nie gesehen hatte, zu ihm und erbot sich ihn zu jenem Museum - welches er suche - zu führen.
Der Kranzedan aber schüttelte nur traurig den Kopf und sagte, nun sei es zu spät, der letzte Zug werde gleich kommen und er müsse fort. Und tatsächlich ließ sich in der Ferne nun schon das Stampfen der Lokomotive vernehmen. Bevor der Zug aber in den Bahnhof einfuhr musste er eine steinerne Brücke passieren, die einen tiefen Abgrund überspannte. Gebannt beobachtete der Kranzedan, wie die Lokomotive, als sie eben die Mitte des Viaduktes erreicht hatte, aus den Schienen sprang und - die Wagen hinter sich herreißend - polternd und kreischend in die Tiefe stürzte.
Und wie der Lärm verklungen war, fragte das Männlein ein weiteres Mal, ob der Herr ihn nun, da sein Zug nicht mehr kommen werde, zum Museum begleiten wolle. Da schaute der Kranzedan lange auf die rauchenden Trümmer, tief unten in der Schlucht; dann ging er mit dem Fremden und ward nie wieder gesehen.
Die Affenmumie
Ein junger Herr, der eben von einer weiten Reise aus fernen Landen kam, war auf dem Heimweg - in einem Landgasthaus - in arge Bedrängnis geraten. Da war nämlich in der Nacht die Tochter des Wirtes auf grausame Weise ermordet worden, und weil deren Brüder gesehen haben wollten, dass er die Schwester am Vorabend belästigt hatte hielten sie ihn nun für den Täter. Und als dann auch noch ein paar Burschen aus dem Nachbarort eintrafen, um den jungen Reisenden ebenfalls eines schändlichen Verbrechens an einer Dorfschönen zu bezichtigen, schien es um dessen Leben geschehen. Gleich band man ihn und schaffte ihn auf seine Kammer und wollte nun zum Stricke greifen und ohne viel Gericht Genugtuung schaffen.
Und während der Mob damit beschäftigt war draußen an der Dorflinde den Lynchmord vorzubereiten, war der Kranzedan, der ebenfalls in dem Gasthaus logierte, klammheimlich zu dem Festgesetzten hinauf geschlichen, hatte ihn befreit und war mit ihm durch die Hintertüre auf und davon.
Mit viel Glück gelang den Beiden die Flucht, obwohl sie sich noch mit einem Gepäckstück - einem hölzernen Koffer, welchen der junge Herr um keinen Preis zurücklassen wollte - abplagen mussten. Es war tiefe Nacht als sie endlich beim Familienanwesen anlangten. Hier, auf den Ländereien des einflussreichen Vaters, hoffte der Heimkehrer vor weiterer Verfolgung sicher zu sein. Todmüde wollte er aber so spät keine Fragen mehr beantworten, und so richteten sie sich ihr Nachtlager in einem Gartenhaus, dessen Tür sie unverschlossen fanden.
Im Traume war es dem jungen Herren als besuche er einem großen Basar, so wie er es auf seiner Reise oftmals getan hatte. Müßig schlendernd gelangte er schließlich an eine Bude, die von einem Händler betrieben wurde, in welchem er seinen Retter und Fluchtgefährten den Kranzedan wiedererkannte. Der war aber angetan mit wallenden Gewändern, einem übergroßen Turban, einem offenkundig falschen Bart und viel Schminke im Gesicht, ganz so als wolle er im Fasching oder auf dem Jahrmarkt einen Orientalen vorstellen.
Ihm verschwörerisch zublinzelnd zog der Händler unter der Ladentheke einen (dem Träumer wohlbekannten) Holzkoffer hervor. Übertrieben furchtsam, als chargiere er an einem Schmierentheater, blickte er sich um, beugte sich dann dem Träumenden zu und flüsterte heiser: »Eine Reiseerinnerung, Effendi? Ein einzigartiges Souvenir …« Nochmals blickte er sich - die kajalgeschwärzten Augen weit aufgerissen - um, und öffnete dann den Kasten. Darin befand sich (wie der Träumer wohl wusste) ein mumifiziertes Äffchen. Aber anders als in Wirklichkeit war die Mumie im Traume geschmückt mit bizarren Geschmeiden, geformt aus fremdartigen Metallen, mit eigenartigen Steinen und verwirrenden Hieroglyphen versehen. »Wie viel willst du dafür haben? « hörte der Träumer sich fragen, worauf der Händler einen unverschämt hohen Preis nannte. Entrüstet versetzte der Schlafende, dass er nicht daran denke so viel Geld für einen toten Affen zu bezahlen. »Effendi, das ist kein Affe, es ist die Mumie des letzten Königs eines Geschlechts, welche einst auf dem Planeten Mars herrschte. Unter abenteuerlichen Umständen ist dieses erstaunliche Relikt auf unsere Erde gelangt. Effendi, für eine solche Kostbarkeit ist mein Preis gering! « »Du alter Gauner,« lachte da der Träumer »jedes Kind weiß, dass es kein Leben auf dem Mars gibt.« »Kein Leben mehr, Effendi, kein Leben mehr …«
Nun machte der Traum einen Sprung, und der Schlafende fand sich auf seinem Lager im Gartenhaus und wähnte sich schon erwacht, bis er den Kranzedan - welcher immer noch in dieser grotesken Verkleidung neben ihm stand - bemerkte. Jedoch war alles Komödiantengehabe von diesem abgefallen, als er sagte: »Von Zeit zu Zeit bringt die Natur Wesen hervor, welche es vermögen über sie zu reflektieren. Solchen Spezies ist es unausweichlich bestimmt an der Schöpfung zu verzweifeln, und sobald sie technisch dazu in der Lage sind, dauert es nicht lange bis sie sich selbst vernichten und die Welt deren Kinder sie sind verwüsten. So ist es auch auf dem Mars geschehen. Schau …« Damit hob der Kranzedan den geöffneten Holzkasten hoch, und als der Träumer sah dass er leer war und ein hohes Kreischen an sein Ohr drang, senkte sich ein bleischwerer Alpdruck auf ihn herab. Irgendwann fand er in sich selbst die Kraft zu schreien, wovon er endlich wirklich erwachte.
Das Kreischen, welches er im Träume gehört hatte, setzte sich aber fort. Da stolperte er schlaftrunken hinaus in den Garten und sah nicht weit entfernt eine verrenkte, fast nackte Gestalt im Gras liegen. Darum herum stand, händeringend, eine Gruppe Bediensteter. Vom Hause aus aber sah er den Vater angelaufen kommen, gefolgt von einigen Polizeibeamten und den jungen Burschen, die er als seine Ankläger aus dem Nachbardorf wiedererkannte.
Da fiel es dem jungen Herren wie Schuppen von den Augen, und er rief triumphierend aus: »Ha, jetzt weiß ich wer es war! Es war der Kranzedan! Er muss mir schon die ganze Zeit über folgen … Nehmen Sie ihn fest, er versteckt sich im Gartenhäuschen …!«
Aber da war kein Kranzedan im Gartenhaus. Man fand dort, bis auf das spärliche Mobiliar, nichts als einen leeren Holzkoffer …
Und als man den unglücklichen Heimkehrer endlich abführte , da brüllte der in einem fort: »Lasst mich! So glaubt mir doch, ich war es nicht! Es war der Kranzedan! Der Kranzedan! Der Kranzedan und seine Affenmumie vom Mars …«
