About the project
I was commissioned by Geraes Tecnologia Assistiva in early 2014 to redesign the visual elements on the user interface of Key-X, one of their flagship accessibility devices. The product was created as a replacement for traditional keyboards and mice, developed for people with mobility impairments and other disabilities.
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Sobre o projeto
No início de 2014 fui contratado pela Geraes Tecnologia Assistiva para conduzir o redesign dos elementos visuais da interface do TiX, um de seus dispositivos de acessibilidade. O produto foi criado como um substituto de teclados e mouses tradicionais, desenvolvido para pessoas com limitações de mobilidade e outras deficiências.
How it works
Among people with mobility impairments (due to cerebral palsy, neuromuscular disorders, amputation, etc), many of them don't have the level of fine motor skill required to use a traditional computer keyboard. In order to provide these potential computer users a way to overcome this limitation, the proposed solution by the client was to replace the 100+ keys of keyboard layouts with a reduced number of touch-sensitive pads instead. These large pads are arranged spaced apart, to prevent accidental touches, and input is achieved by the combination of touches. It also doubles as a mouse alternative, using the same pads to replicate its functions.
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Como funciona
Entre as pessoas que apresentam alguma limitação de mobilidade (devido a paralisia cerebral, distúrbios neuromusculares, amputação, etc.), muitas delas não possuem o nível de coordenação motora fina necessário para utilizar um teclado de computador tradicional. A fim de proporcionar a estes potenciais usuários de computador uma maneira de superar esta limitação, a solução proposta pelo cliente foi substituir as mais de 100 teclas de um teclado convencional por um número reduzido de botões sensíveis ao toque. Estes grandes botões são dispostos espaçadamente, para evitar toques acidentais, e a digitação é feita através de combinações de toques. Ele também funciona como uma alternativa ao mouse, usando os mesmos botões para replicar suas funções.
Usability considerations
When redesigning the UI, the main challenge was to address visual clutter without sacrificing usability. Although it would be arguably easier and result in a cleaner look to use just colors to distinguish between buttons, doing so would cause an acessibility issue for users with color blindness. Nonetheless, using icons alongside colors would also help improve recognition of pads. Another consideration is that font size had to be large enough to be readable by users using their feet to interact with the device. And after a few test sessions, the center pad icon was altered, as users felt the hexagon used there was too similar to the rhombus on the top right.
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Considerações sobre usabilidade
Durante o processo de redesign, o principal desafio foi organizar o excesso de elementos visuais sem sacrificar a usabilidade. Embora fosse talvez mais fácil e resultaria num visual mais limpo utilizar apenas cores para distinguir os botões, fazer isso causaria um problema de acessibilidade a usuários com daltonismo. De qualquer maneira, o uso de ícones em conjunto com cores ajuda a melhorar o reconhecimento dos botões. Outra consideração é que o tamanho de fonte deveria ser grande o bastante para ser legível por usuários que utilizassem os pés para interagir com o aparelho. E após algumas sessões de teste, o ícone do botão central foi alterado, já que usuários indicaram que o hexágono empregado ali era muito semelhante ao losango do botão superior direito.
