Странствуя по К’Тарсису, путешественник может наткнуться на множество следов того невероятного размаха, который имел процесс первоначальной колонизации планеты. Огромные конструкции и хитроумные механизмы, созданные и заброшенные людьми, теперь являются медленно разрушающимися памятниками чрезмерных амбиций человеческого рода.
Когда на К’Тарсисе были обнаружены запасы антигравия, корпорации, обратившие на планету свои алчные взоры, задумались о том, чтобы обосноваться здесь надолго. Крупнейшая из них — «Терраформ» — создала программу под названием «Vita Nova», основной целью которой было превращение пустынной планеты в цветущий рай. Одну из наиболее важных ролей в этом играли возведенные корпорацией атмосферные станции — огромные кондиционеры, снижающие температуру воздуха, повышая его влажность и изменяя состав на более привычный для человека. Рядом с ними создавались рабочие поселения для обслуживающего персонала, который не только следил за работоспособностью станций, но и высаживал вокруг своей базы образцы наиболее неприхотливых генно-модифицированных растений с Терры.
Однако, когда стало ясно, что легко доступные запасы антигравия на планете оскудеют достаточно быстро, финансирование проекта было заморожено. Корпорация не стала тратить собственные ресурсы на демонтаж строений, забрав лишь самое ценное: мощные автономные источники энергии — реакторы холодного синтеза, а также атмосферные преобразователи, в которых использовались редкоземельные металлы. Все остальное досталось местным жителям, которые занимали оставленные персоналом поселения и растаскивали по частям брошенные станции.
Почти триста лет вандализма привели большинство этих гигантских сооружений в негодность. И когда одна из станций, расположенных на склонах Большого Шрама, рухнула, похоронив под своими обломками около двухсот жителей Аванпоста 23, многие поселения были оставлены. Теперь заброшенные дома маленьких городов, находящиеся в тени исполинов, зачастую становятся временными пристанищем для бандитов или разного рода бродяг.
Одна из таких башен, удивительным образом достаточно хорошо сохранившаяся, возвышается рядом с Аванпостом 74. Согласно рассказам местных жителей, в ней обитает некий отшельник-изобретатель (очевидно, в равной степени гениальный и безумный), приспособивший это место под свою лабораторию. Обитатели Аванпоста не в восторге от такого соседа, не раз наводившего ужас на весь город своими экстравагантными экспериментами: по вине этого затворника не раз изменялась сила тяжести в радиусе нескольких километров, происходили сильные землетрясения и электромагнитные импульсы, портящие любую электронику, а однажды он устроил настоящий ливень из мелких шаровых молний, прожигающих все на своем пути, при этом население лишь чудом избежало массовых жертв и всеуничтожающего пожара. Впрочем, после того, как он наладил ветрогенераторы, устранив перебои с электричеством, многие горожане смирились. Другие же, менее сговорчивые, остудили свой пыл, когда ученый починил турели защитной системы, превратив лабораторию в настоящую крепость. Практически никто из местных не осмеливается подходить к башне ближе, чем на сто шагов, а потому безумный гений может спокойно готовить новые опыты, которые, несомненно, преподнесут жителям новые сюрпризы.
