У аборигенов К’Тарсиса есть пословица, перевести которую на общий язык можно примерно так: «Следы небесных демонов оставляют тьму», что достоверно отражает историю колонизации этого удаленного мира, которая насчитывает множество трагических и кровавых событий, демонстрирующих корыстное и пренебрежительное отношение людей не только к природе и коренным жителям планеты, но даже к своему собственному виду.
Начало этим событиям положила аварийная посадка Ли Бреннигана и последующее открытие залежей антигравия на К’Тарсисе, что привело к массовому заболеванию обитателей Воровских Миров классической «золотой лихорадкой». Азарт и алчность привели этих не самых лучших представителей человечества в дальний уголок Галактики, где безжалостная конкуренция порождала невероятную жестокость. Богатые месторождения переходили из рук в руки, в то время как их многочисленные владельцы бесследно исчезали.
Однако наиболее мрачные истории рассказывают не о кровавой резне среди вольных старателей и бандитских группировок первой волны колонизации, а об открытой значительно позже «Глотке Дьявола» — глубочайшей шахте, расположенной в разломе Хаттона, ставшей кладбищем для бесчисленного количества людей и аборигенов. Новичков, прибывших на Безнадегу в поисках несметного богатства, часто пугают легендами об этом жутком месте — по большей части, правдивыми.
«Глотка», чьи аномально богатые залежи антигравия не иссякли более чем за триста лет интенсивной разработки, была обнаружена уже в первые годы колонизации одним из счастливчиков, за редкую удачу получившим прозвище Бриллиантовый Дейв. Всадив несколько десятков пуль в черепа тех, кто пытался оспорить его права на выработку, он стал первым антигравийным магнатом К’Тарсиса и принялся активно нанимать менее удачливых искателей приключений в качестве работников и охраны.
Через несколько лет на захолустную планету с перспективными месторождениями обратили внимание и более серьезные игроки — корпорации, в том числе самая крупная из них — «Терраформ». Навязывая свои правила и затыкая рты, она начала активное освоение К’Тарсиса.
В первые годы «Терраформ» выкупал месторождения, предлагая владельцам крупные суммы, которые позволили бы прожить остаток жизни в роскоши где-нибудь вдали от этой пустынной планеты. Впрочем, говорят, что ни один из тех, кто покинул К’Тарсис с увесистым кошельком, так и не добрался до пункта назначения. Но были и те, кто отказался уступать свои шахты, и «Терраформ», выполнив первый пункт своего плана, перешел ко второму. Постоянное давление и угрозы «убедили» расстаться с имуществом тех, кто дорожил своей жизнью, в то время как более упрямые владельцы погибали в результате «несчастных случаев» или похищались функционерами корпорации. Под воздействием современнейших радикальных методов пыток они отказывались от участков в пользу «белых рыцарей» и затем заканчивали свой жизненный путь в качестве органических удобрений для растущих оазисов «Терраформа».
Однако добраться до Бриллиантового Дейва оказалось более сложной задачей. Огромная прибыль, получаемая от разработки богатейшей шахты, позволила ему не только оградить себя от покушений с помощью элитных телохранителей, но и содержать целую армию наемников и аналог секретной службы разведки для охраны границ и законов его личной маленькой империи. Однако лояльность наемных специалистов чаще всего зависит от цены или — намного реже — харизмы лидера, с ролью которого Дейв не справлялся.
«Терраформ» потратил несколько лет на то, чтобы внедрить своих шпионов в его окружение, затем в ход пошли крупные суммы со множеством нулей, чтобы перекупить ближайшее окружение магната. Тактика массированных денежных бомбардировок оправдалась: удача изменила Дейву, в конце-концов преданному и убитому собственной охраной, а «Терраформ» поглотила его империю, не забыв избавиться от свидетелей. Несмотря на это, полностью скрыть эту комбинацию не удалось, хотя многие утверждают, что корпорация намеренно допустила утечку в качестве предупреждения тем, кто захочет встать на ее пути.
Впрочем, некоторые утверждают, что Дейв не погиб, а сумел скрыться от предателей и ищеек корпорации, поклявшись отомстить «Терраформу». Так это или нет — теперь нельзя сказать наверняка.
Заграбастав шахту Дейва, получившую стандартное обозначение «Объект M39», «Терраформ» в несколько раз увеличила добычу антигравия. Теперь, помимо наемных старателей, на шахте появились невольники-аборигены. Безжалостная корпоративная машина превращала в рабов целые поселения: дети и женщины работали наравне с мужчинами, влача жалкое полуживотное существование.
В отличие от техники, неизменно разрушавшейся в неблагоприятных условиях, несчастные аборигены, работающие из страха наказания, нуждались лишь в скудном пайке, что позволило корпорации получать сверхприбыль. Их отправляли в самые опасные места шахты, не опасаясь обвалов и землетрясений, которые не раз погребали под собой драгоценные машины, по сравнению с которыми жизнь раба не стоила ровным счетом ничего. Телеметрические ошейники с индукторами боли творили настоящие чудеса — никогда еще человечество не создавало таких покорных рабов, для которых сама мысль о побеге или восстании была несбыточной мечтой. Первоначально у шахты не было ворот и заборов из колючей проволоки — только вышки контроля, обозначающие периметр. Любой беглец в ошейнике приползал обратно в агонии, стоило ему сделать пару сотен шагов за невидимую границу проклятой шахты.
Однако на этом корпорация не остановилась. Понимая, что иные способы заработка на планете отсутствуют, «Терраформ» приостановил программу «Vita Nova» по изменению биосферы планеты и ввел высокие ежедневные нормы и систему штрафов для всех свободных рабочих. Неспособные накопить даже на обратный билет с К’Тарсиса, стоящий больше, чем они могли заработать за всю жизнь, люди трудились до изнеможения за возможность прожить еще один день.
Со временем наемные рабочие-люди также превратились в рабов, задействованных на участках, где требовался более-менее квалифицированный персонал. Ужасные условия в несколько раз сокращали продолжительность жизни даже самых выносливых шахтеров: люди болели цингой, туберкулезом, пустынной пневмонией, скальной чесоткой, возникали настоящие эпидемии черной лихорадки. При малейших признаках болезни или потере работоспособности раба — вне зависимости от расы — расстреливали и сжигали, а на его место приходило двое новых: пойманные аборигены или наивные глупцы, по-прежнему прибывающие на К’Тарсис в надежде разбогатеть.
Спонтанный и неорганизованный бунт рабов-людей под началом Джона Райта — отчаянная попытка вернуть свободу — был жестоко подавлен. «Терраформ» устроил показательные пытки и казни, вселив страх в сердца тех, кто еще не оставил надежду на спасение. Тем не менее, время от времени случались редкие побеги, но большинство из рабов, ослабшие от лишений, гибли от диких животных, находили смерть в пустыне или были пойманы ищейками корпорации. Решив пресечь эти попытки раз и навсегда, «Терраформ» стала вживлять наиболее непослушным рабам «чипы лояльности», превращавшие их в техногенных зомби и управляемые со спутника страж-бомбы, а охрана получила приказ стрелять на поражение в каждого, кто посмеет приблизиться к контрольной башне периметра.
Но даже это уже не могло сдержать отчаявшихся людей и аборигенов, и жалкие рабы, забыв о видовых различиях, объединились и тщательно подготовили побег. Среди них нашлись те, кто смог деактивировать ошейники товарищей и вырезать маячки и чипы. Тысячи отчаянных смельчаков буквально утопили охрану в крови и, завладев ее оружием и техникой, скрылись в пустыне. Впоследствии они образовали кочевые племена, нападающие на далеко отстоящие друг от друга выработки, уводя с собой других рабов. «Терраформ» извлекла уроки из случившегося и многократно усилила охрану «Глотки», превратив ее в настоящую крепость. Все последующие попытки восстания не увенчались успехом.
«Объект М39» пережил опустошительную войну за иссякающие прииски, которая разрушила внешнюю инфраструктуру, но не уничтожила это проклятое место. «Глотка Дьявола» по-прежнему функционирует, поглощая жизни несчастных рабов в огромных количествах. В настоящее время она — последняя крупная действующая шахта на К’Тарсисе, по-прежнему приносящая баснословные доходы корпорации «Терраформ», и главный камень преткновения в конфликте с наемничьей вольницей Города-на-Плоту, дрейфующего в Великом Болоте.
Но даже это уже не могло сдержать отчаявшихся людей и аборигенов, и жалкие рабы, забыв о видовых различиях, объединились и тщательно подготовили побег. Среди них нашлись те, кто смог деактивировать ошейники товарищей и вырезать маячки и чипы. Тысячи отчаянных смельчаков буквально утопили охрану в крови и, завладев ее оружием и техникой, скрылись в пустыне. Впоследствии они образовали кочевые племена, нападающие на далеко отстоящие друг от друга выработки, уводя с собой других рабов. «Терраформ» извлекла уроки из случившегося и многократно усилила охрану «Глотки», превратив ее в настоящую крепость. Все последующие попытки восстания не увенчались успехом.
«Объект М39» пережил опустошительную войну за иссякающие прииски, которая разрушила внешнюю инфраструктуру, но не уничтожила это проклятое место. «Глотка Дьявола» по-прежнему функционирует, поглощая жизни несчастных рабов в огромных количествах. В настоящее время она — последняя крупная действующая шахта на К’Тарсисе, по-прежнему приносящая баснословные доходы корпорации «Терраформ», и главный камень преткновения в конфликте с наемничьей вольницей Города-на-Плоту, дрейфующего в Великом Болоте.
