Op 8 februari 1998 mochten Kees Akerboom en ik het commentaar verzorgen bij de 48ste edtie van de NBA All Star Game. De locatie was de Madison Square Garden in New York. Naast Kees en mij waren er nog 18.321 mensen. Onze Amerikaanse collega's op NBC waren Bob Costas, Isiah Thomas en Bill Walton.

Voor Nederland was het de meest bijzondere All Star Game ooit, want Rik Smits was de eerste (en voorlopig laatste ) Nederlander die zijn opwachting mocht maken. De All Stars uit het Oosten - met Smits (10 punten) en onder leiding van coach Larry Bird - wonnen van de All Stars uit het Westen met 135-114. Michael Jordan werd topscorer van de wedstrijd met 23 punten. Hij werd tevens uitgeroepen tot MVP.

De ploeg van Smits was bepaald niet misselijk. Jordan, Penny Hardaway, Grant Hill, Shawn Kemp en Dikembe Mutombo mochten starten. Van de bank kwamen Smits Tim Hardaway, Reggie Miller, Steve Smith, Glen Rice, Antoine Walker en Jayson Williams.

Vraag in Nederland naar het sportieve hoogtepunt van de wedstrijd en iedereen zal zich een geweldige behind-the-back-pass van Rik Smits herinneren. Velen herinneren zich ook dat die pass naar Michael Jordan ging. Maar het was een assist op Jayson Williams, de center van de New Jersey Nets.

Diezelfde Williams werd door de NBA beschikbaar gesteld om te assisteren tijdens zogenoemde 'stand-uppers' voorafgaand aan de NBA play-offs. Ik stelde Williams een iets te opportunistische vraag, want in plaats van een antwoord kreeg ik van Williams een dikke kus bovenop mijn kale hoofd.

Niet alleen de All Star Game of het optreden van Smits maakten het weekend in februari 1998 bijzonder. De avond voorafgaand aan de All Star Game vond er in het theater onder Madison Square Garden een concert plaats, dat werd gepresenteerd door Magic Johnson en Isiah Thomas. Kees en ik twijfelden, want de artiesten waren vooraf niet bekend gemaakt, maar wij waren uiteindelijk toch maar gegaan... Anders hadden we de volgende grootheden gemist: Stevie Wonder, Bette Midler, The Black Eyed Peas, Lil' Kim, En Vogue, Boyz II Men, Rufus Wainwright, The Fugees en ZZ Top.

Het weekend stond toch al in het teken van bijzondere muzikale optredens. De rust van de All Star Game werd gebruikt als reclame voor de musicals op Broadway. De Broadway All Stars zonden vanuit de vier hoeken van de zaal de bekendste nummers uit de grootste musicals. Light uit, spot aan voor Chiacgo, Bring in 'da noise Bring in 'da funk, Phantom of the Opera, Cats, The Scarlet Pimpernel, Jekyll and Hyde, Miss Saigon, Smokey Joe's Cafe, Les Miserables en Titanic.